Révélé au grand public américain dans un costume improbable d'extraterrestre, dans la très populaire sitcom "Mork & Mindy", c'est en Popeye que Robin Williams a débuté au cinéma, en 1980, sous l'égide de Robert Altman. À un peu moins de 30 ans, l'ex-enfant solitaire, formé à la rude école de la "stand-up comedy", puis à la prestigieuse Juilliard School, est déjà en pleine possession de son art : une capacité à tout jouer, même si on l'a cantonné jusque-là au comique, et une extraordinaire virtuosité d'improvisateur, portée par un grain de folie toute personnelle. Il lui faudra attendre encore quelques années pour devenir une star internationale, avec "Good Morning, Vietnam" (1987) et "Le cercle des poètes disparus" (1989). L'acteur habite si intensément ces deux rôles – un incontrôlable animateur radio des armées au Vietnam et un professeur de lettres charismatique en guerre contre le conformisme – qu'ils continueront à le représenter aux yeux de toute une génération.
